Hay álbumes que no solo cuentan una historia, sino que cambian para siempre lo que se espera de la música popular. Marvin Pentz Gaye Jr. —nacido el 2 de abril de 1939 en Washington D.C.— lo consiguió con What's Going On (1971), un disco que convirtió el soul en vehículo de conciencia social sin perder ni un ápice de su ternura. Conocido como "El Príncipe del Soul", Marvin Gaye dejó una de las voces más influyentes y versátiles de la música americana del siglo XX.
De la Iglesia de Washington a Motown
Hijo de un predicador, Marvin cantó desde niño en el coro de la iglesia y aprendió piano y batería. Tras un paso por Harvey and the Moonglows bajo la tutela de Harvey Fuqua, firmó con Tamla Records —sello de Motown— en 1961, donde empezó como batería de sesión antes de convertirse en una de las grandes voces solistas del catálogo, con éxitos como "How Sweet It Is" y "Ain't That Peculiar".
Tammi Terrell y los Dúos que Emocionaron a una Generación
Junto a Tammi Terrell, Marvin grabó algunos de los dúos más queridos de Motown: "Ain't No Mountain High Enough" (1967) y "Ain't Nothing Like the Real Thing" (1968). Terrell se desplomó en pleno escenario en 1967, víctima de un tumor cerebral que acabaría con su vida en 1970. Su pérdida devastó a Marvin, que llegó a plantearse abandonar la música. 🎵
What's Going On: El Disco que Rompió las Reglas de Motown
En 1971, Marvin se impuso al propio Berry Gordy, fundador de Motown, para producir What's Going On por su cuenta —un álbum conceptual de influencia jazz sobre un veterano de Vietnam que regresa a un país fracturado. Con temas como "Mercy Mercy Me (The Ecology)" e "Inner City Blues", el disco abrió la puerta a que artistas como Stevie Wonder ganaran control creativo total sobre su propia obra, cambiando para siempre la relación entre artista y discográfica en la música soul.
El Legado del Príncipe del Soul
Tras años de dificultades personales, Marvin resurgió en 1982 con Midnight Love y el sencillo "Sexual Healing", ganador de dos premios Grammy. Falleció trágicamente el 1 de abril de 1984, un día antes de cumplir 45 años, a manos de su propio padre. Décadas después, What's Going On sigue considerado uno de los álbumes más importantes de la historia, y su influencia se extiende hasta el neo-soul de los 90 con artistas como D'Angelo y Erykah Badu.
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